在山东省淄博市的西部，坐落着一处古老的商业街区——周村古商城，它占地面积20多公顷，由大街、丝市街，银子市街等 多条古商业街组成。这条有着千年历史积淀的古老街区。曾是中国商界的摇篮之一。也是山东商业文化的发源地。传说当年乾隆皇帝下江南路过此处。惊讶于这里的繁荣盛景。欣然命名它为“天下第一村”。
如今，周村古商城依然保持着古朴的风貌。布市银街，茶楼染坊，食肆古玩，陶瓷琉璃，酒吧百货。既有传统产业，又有新兴业态，百年煮锅老店沸腾出生活的火热，即将出炉的周村烧饼，飘出诱人香味。传统手工技艺，在这里喷发出新的活力。数千年的时光中。老街人创造着财富，也书写着一个个商业传奇。
历史上，山东淄博的周村老街就以其繁盛的工商业闻名天下，包括“瑞蚨祥”在内的数十家百年老字号就是从这里起家，闻达于世，这些百年老字号也为周村老街留下了无数动人的传说。
周村古商城
商周时期。周村的前身於陵就已存在。至春秋战国，它已是齐国一座规模很大的城邑。周围乡村的粮食、蚕茧，家庭作坊里制作的土布、丝绸都来这里交易。慢慢形成了一个集市。
当时范蠡帮助越王勾践复国后，隐姓埋名，辗转来到齐国经商。当他来到周村时，发现这里的人买卖东西都是用眼睛估计分量。难做到公平交易。一天范蠡在路上看见农夫从井里打水，，一根木桩的两头，分别吊着木桶和石块。一上一下的运动，取水轻便省力。范蠡顿受启发，造出了中国第一杆“秤”。
从此市场上便有了计量货物重量的工具。支点提起来，后面是秤盘，前面是秤砣。称杆上有星。称的出现使货物交易变得公平合理，但是慢慢的范蠡发现，总有一些想投机的商人对顾客缺斤少两，于是他巧借当时人们对天地的敬畏。重新制称。古代一斤为16两。秤杆上共有16颗准星，分别是象征‘地’的北斗七星，象征‘天’的南斗六星和象征‘福禄寿’的三星。
周村人认为人有三星‘福寿禄’，如果缺人一两，就缺了福；缺了二两就少了禄；缺了三两。就短了寿，这是对于周村大街的商人们，从道德上一种很好的约束。几百年来，周村商人们以德立商。‘德’里面首先是讲诚信，是以义致利。从商先做人，立商先立人。天地一杆秤三尺有神明，唯有光明正大，不欺骗他人，才能对得起自己的良心，生意才能做得长久。
范蠡制秤不仅为商业的发展制定了规则，更为后世树立了“君子爱财，取之有道”的商业道德。在范蠡后半生的从商生涯中，他三次成为巨富，有三次为国为民，散尽万贯家财。成为所有商人的楷模。被尊奉为“文财神”，永享后世香火。
周村古街
1000多年间。虽然朝代更迭，世事变幻，但孕育于齐鲁大地的商道文化和儒家文化。在周村古商城中交汇相融，滋养着这方水土。
明朝时期，老街初具雏形。到了清朝初年，这里已经成为方圆数百里之内最重要的商业中心。
清顺治十年刑部尚书李化熙辞官回到老家，发现老街赋税沉重。正常的贸易秩序难以保证。于是，他上书朝廷请求减税。由于涉及金额巨大，顺治帝没有答应，只象征性的赐给了他一道“一日无税”的手谕。可免去周村一天的税收。无奈之下，李化熙做出一个决定，周村商人们缴纳的税银全部由李府代缴。同时，他把一日无税中的‘一’字改成‘今’字，并把“今日无税”刻于石碑上，树立在街市中心位置。在李化熙的声威震慑下，当地官吏不再上门征税，周村无意中成为了一处“免税区”。从此，自由贸易的市场氛围吸引了越来越多的商人。
今日无税
到康熙年间，周村古商城的规模已经扩大到72条商街和八个专业市场。也正是在这个时期，大文豪蒲松龄在这里定居下来，边教书边创作。刚刚来这里的时候《聊斋志异》只是初成卷，写的非常的简单。
蒲松龄写作的地点就在周村西堡。由于这个地方毗邻官道，蒲松龄接触到很多生意人云集，当时的周村商贾云集，蒲松龄为了提取素材，经常在后花园的茶寮里听他们讲故事，从中提取精华，写到了《聊斋志异》中。
蒲松龄在《聊斋志异-鸮鸟》中曾这样描绘周村：“周村为商贾所集，趁墟者车马辐辏”。说的是商人多的，像车轮上的辐条一样，从四面八方聚集到中心点周村。商业的开放带来了思想的活跃。商人的故事也为蒲松龄提供了丰富的创作素材和灵感。
他于1679年在周村完成了中国志怪小说集大成之作《聊斋志异》。纵观全书近500篇文章，其中有50多篇的内容与商人有关。这些故事向世人展示了一个丰富多彩的商人世界，也把乐善好施，诚信重义的“士商精神”，传播开来。
《聊斋志异》中所倡导的道德规范，也投射在商人们的经营活动中。在周村大德通票号有一枚铜钱颇引人注目。这枚铜钱上下左右合成一围，共用一个口字。读出来即是“唯吾知足”。这从字面上就反映出了周村古人面对金钱的达观心态。不加节制的进取，对利益的过分追求，会带来诸多危害。“惟吾知足”所蕴含的知足常乐精神，是老街商人最古老的生存智慧之一，更是一种博大的胸襟。这里的商人们“君子爱财，取之有道”，从而在激烈的商业竞争当中独树一帜，缔造出近代商人的辉煌。
唯吾知足
在周村老街上，有一座”孟洛川服饰旗袍店“，店铺不算太大。却装饰的极具中国韵味，这家店的主人就是把“瑞蚨祥”发扬光大的孟洛川第五代长孙——孟庆刚。每当说起祖辈创业的故事，他总是感慨万千。
一八六九年，刚满18岁的孟洛川开始主理“瑞蚨祥”商号，主营绸缎布匹及成衣定制。有一天，店里来了几位盲人顾客，孟洛川赶忙上前招呼。客人说“我们是盲人，看不到尺寸，我们到其他家去买布的时候经常遇到这这缺尺短寸的情况，做完衣服很紧，穿在身上特别不舒服”。
孟洛川听到这番话后感慨良多，就想找到一种方法来解决这个问题。经过思考，他决定在尺子上做文章。他把瑞蚨祥的尺子做的比标准的尺子长出来一寸，被老百姓称为叫“良心尺”。尺的两头刻着天与地，中间孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，代表着天地之间有“八德”并以此教化店员，手里拿的是天地良心。看上去是每一尺亏了一寸的布，但同时每一尺就赚了一寸的良心。靠着一把良尺，瑞蚨祥赢得了好口碑。从此生意越来越好，陆续在国内各大城市设立了连锁店。“瑞蚨祥”也成为商道典范。在中国工商业发展史上。写下灿烂的一笔。
吃亏是福。“施”比“受”更为有福。孟洛川晚年的时候，有人问他成功的奥秘。他感慨地留下“财自道生、利缘义取、大商无算、至诚至上“16个字。直到今天，这种精神依然启迪着后人。
瑞蚨祥
山东的商人自古受到儒家文化的影响和熏陶，儒家文化最核心的内容是”重义轻利“，”义“就是儒家文化的灵魂，在”义“之下”诚信、守道“就成为商业规则。
1904年，周村开埠，商业贸易范围进一步扩大，近如青岛、济南。远至北京，天津，上海，广州的几百家商号和十几家外国公司先后来这里经营。周村逐渐成为辐射鲁中，跨越长江的商品集散地。老街的商业发展达到鼎盛，有着”大街不大日进斗金“的说法。这个时期，作为中国十大商帮之一，以守义、守诚、守道为行事规范的山东商帮，逐渐掌控了中国华北地区绸缎布匹、粮食批发零售、餐饮等行业。成为中国近代经济发展的主要推动力量。
1937年抗日战争全面爆发，日本侵略者把周村占为驻军和物资供应基地。老街处于风雨飘摇之中。国难当头，需要的不仅是舍财取义的大善，更需要舍生取义的大勇。这时周村富商马家的长子马耀南毅然放下家业，组织民间力量与日本侵略者进行抗争。随后，他的二弟马晓云，三弟马天民以及各界有志之士都加入进来。为了支援起义部队，马家变卖了部分商铺。老街的商户也没有置之度外，有的出钱，有的出人，有的出粮，最终促成了武装抗日的”黑铁山起义。不幸的是。由于日寇围攻和叛徒的出卖，马家三兄弟，相继为国捐躯。但周村商人为国为民的大义之举，却永远留在了人们的心中。
黑铁山起义
1949年，中华人民共和国成立，周村老街迎来了新生。这块因丝而商，因商而兴，以丝绸连接五洲四海的土地。迅速发展成为拥有200多家店铺的街区。时至今天，丝绸仍然是这里最具特色的产业。
从古至今，丝绸织造一直是周村的重要产业。位于古商城银子市街的大染坊就是电视剧《大染坊》故事原型的发生地和和取景拍摄地。也是清朝道光年间“东来升”绸布庄的旧址。如今，这里已经成为一处文化景观，每天吸引着众多游客前来。
陈鲁出生在周村老街上，听着大染坊的故事长大，从小就对丝绸织染技艺耳濡目染。经过几十年创业，有了自己的丝绸工厂。
2007年，国家提出“东桑西移”计划。把丝绸原材料种植和加工区从中国东部向西部转移，帮助贫困地区发展经济。这个时候陈鲁的丝绸厂刚刚稳定，资金和人力也不充足。他还是决定响应国家的号召，到陌生的环境里去闯一闯。他觉得做生意不能唯利是图，更要有利国利民的情怀和担当。在随后的一年时间里，位于广西上林县的种植基地和厂房陆续建立起来。那一年，原厂接近一半的技术骨干和管理人员奔赴遥远的广西。
如今陈鲁的丝绸厂已经在广西极具规模。在他的带领下。更多的企业前往广西设点办厂。为振兴当地经济贡献着自己的力量。对于老街人来说，商有商道，而这道的源头就隐藏在一栋栋古老的建筑中，一块块金字招牌里。在老街的中段，立有一座铜像，原型是乾隆年间一位叫赵运亨的生意人。当年他在周村集市上拾金不昧的故事感动了很多百姓，后人为纪念他在原地设置了“还金处”。200多年过去了，这座雕像就像一座无言的碑，潜移默化的影响着老街人。交易中，商人以此相送作坊间，人们以此互勉。家庭邻里间，它是无声的榜样。
还金处
1964年，老街商人牛俊海开办了一家仁德茶庄，店名意为“以仁取利、以德待人”。后来，由于一些变故茶庄停业。1982年他决定重开老店。当时手头并不宽裕的牛俊海决定。亲自跑一趟杭州，找以前的供货商谈一谈。不过，已经30多年没有联系，能不能省下一些进货的订金，他心里也没有底，令牛俊海没有想到是，当年靠着诚信经营结交的供货商，一眼就认出了他。靠着彼此的信任，这次进货，对方不但没有收取任何定金，还免费把货发到了周村。有了这批货，茶庄慢慢立住了脚，从此走上了发展之路。如今日子过得还算宽裕的牛家，每年都会从收入中拿出一部分用来做公益。茶品如人品，心静、淡薄，纯正，经商也是这样以德为本。无德人不立。
以仁取利、以德待人
做事先做人，经商先立德，是老街商人的共识。无论生意大小，都不会改变。
在老街有很多烧饼铺，周村烧饼不仅是老街人最惦念的乡愁滋味。吸引了许多游客前来购买。
现年40多岁的王春花是周村烧饼制作技艺国家级传承人，她从16岁时就跟着师傅学习制作周村烧饼，她说师傅教徒时说的最多的一句话就是薄的是烧饼，厚的是良心。薄就是对技术的追求，一斤面粉可制作60个周村烧饼，每个直径约在13公分左右。烧饼上约有芝麻2000粒，做出的烧饼薄如纸，芝麻香，落地即碎，入口有响。厚就是对品质的保证。烧饼制作共有九道工序，除和面包装等用机器外，一些关键工序必须靠手工用心完成。做事先做人，只要你人做好了，事儿就顺带着就好了。
周村烧饼
到了20世纪90年代中期，为了扩大生产规模，王春花所在的食品厂决定。赶在春节前的销售旺季，投资几百万元购买机械化加工设备，生产全部自动化。产量很高，一次就几吨。第一批烧饼做出来后，大家惊喜的发现，机器做出来的烧饼形状统一，厚薄均匀。相比手工制作的在品相上有了很大提升，一时间市场供不应求。可是没想到年前卖出去的货，在年后就遭遇了退货潮。口感硬而不脆，入口像饼干，酥的感觉没有了。事情发生后，王春花意识到，坚持传统手工艺才是老字号传承和发扬的秘诀。那套昂贵的机械设备只生产三个批次的产品就被停用。
虽然损失惨重，王春花依旧觉得值得。就是手工的东西，老祖宗研制了那么多年，他肯定有他独特的东西。此后，王春花又重新拾起了手工制作的技艺，并一直延续至今。2008年周村烧饼被列入国家级非物质文化遗产名录。2017年，王春花成为周村烧饼制作技艺国家级传承人。
薄的是烧饼，厚的是良心
千年时光中，周村老街就像是一座大舞台。无数商家在这里演绎出一幕幕你方唱罢我登场精彩故事。面对时代的发展，这里的人们始终坚信，唯有懂得财自道生、利缘义取的深意。才能永葆活力，永续辉煌。