“纸上谈兵"这个成语大家很熟悉，指的是赵括熟读兵书，却不能活用，后比喻空谈理论，不能解决实际问题，也比喻空谈不能成为现实。
纸上谈兵，这个成语典故来自战国时期，但是，我们知道，当时战国并没有出现纸的概念，古人怎么会说“纸上谈兵”呢？
“纸上谈兵”出自《史记·廉颇蔺相如列传》中的长平之战。
战国时期,赵国有一员大将名叫赵奢,他屡立战功,被封为马服君。赵奢的儿子名叫赵括，他小时候就熟谈兵法，赵括曾跟父亲赵奢议论过用兵打仗的事，赵奢不能驳倒他，但也不说他好。
赵括的母亲觉得很奇怪就问赵奢其中的原因，赵奢很担忧地说：“打仗，是生死攸关的事，儿子虽然熟读兵法，但是没有实战经验，只会“纸上谈兵”，将来若是率军打仗，恐怕会遭到惨败。”
一次，秦国派白起为将，统率百万雄兵讨伐赵国。
赵国命大将廉颇在长平阻击秦军。廉颇命令赵军凭险固守，以便让秦兵不战自退。
秦赵两国军队在长平相峙许久，白起无计可施，眼看粮草接济不上，急得很。有将士献计让他派人到赵国散布流言，说秦军不怕廉颇，怕赵括。
赵王不知是计，就命赵括为将，代替廉颇抗敌，赵括一到前线，就与秦军展开正面交锋，结果中了埋伏。最后，赵军四十余万被俘坑杀。赵国因此元气大伤，不久就被秦将王翦灭掉。
长平之战的失败，使赵括成为了一个著名的“纸上谈兵”的人物。后来，人们就用“纸上谈兵”来形容像赵括这样空谈理论而缺乏实际能力的人。这个成语被广泛流传开来，在后世的不少各种文学作品、史书、诗歌中边被引用。
但也有不少人对“纸上谈兵”持有异议，认为纸上谈兵这个成语出现于战国末期，但纸是在东汉时期才投入使用的，为什么“纸上谈兵”这个故事却在战国末期就广泛流传？
真实情况是，纸在战国时期其实已经产生，只不过因为当时技术的落后，不被人们广泛使用，各国仍都以竹简代替。
东汉时期的蔡伦造纸，其实只是改进了造纸的技术，并未说纸就是蔡伦所发明。战国时期出现粗糙的纸，由于技术的落后，没有大规模的生产。但在当时，纸依然是达官贵族身份地位的象征，能拥有珍贵而又粗糙的纸，对战国时期的人来说，实在是太难得了。
所以，我们说纸在战国时就产生了，因此说“纸上谈兵”应该是没有什么问题。但从当时战国许多文献中，却找不到纸使用的记载。所以，虽然说当时可能有纸了，但不是主流，纸是稀罕物，人们依然使用竹简来记事。
但也有人认为“纸上谈兵”这个成语是后世根据历史典故总结出来的，所以才会出现纸。因为根据现有的史料记载，“纸上谈兵”的成语最早是出现在清朝的文献中，而且讲得也不是赵括。
只是后来，“纸上谈兵”才和战国时期的赵括联系起来，直到现在，人们只要一说“纸上谈兵”，指的就是赵括。
我国著名的文学家老舍先生的《四世同堂》中写有这样一段话：“书生只喜欢纸上谈兵，只说而不去实行”。因此，也有人把老舍在小说里说的“纸上谈兵”认为是成语的出处。显然，这种主观臆断是不正确的。
所以我们推测，真正的成语“纸上谈兵”的出处并不准确，虽然典故发生在战国时期，但“纸上谈兵”的成语应该是后人总结的，具体是什么时候已无从考证，反正那时已经有纸了。
但不管怎样，我们可以这样认为，“纸上谈兵”被用来形容赵括空谈理论，而缺乏实际经验和实践能力的行为。是后世以这个故事内容作为历史典故，总结出的成语，后来才被人们广泛使用。