除夕，又称大年夜、除夕夜、除夜等，是农历时值年尾的最后一个晚上。除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，与清明节、七月半、重阳节并列为中国民间传统的祭祖大节 。除夕是一个充满了传统文化内涵的节日，它不仅是对过去一年的告别，也是对新的一年的期盼和祝福。这个特殊的夜晚，人们会通过一系列的传统习俗，表达对生活的热爱，对未来的期待。
相传很久很久以前，中国古时候有一种叫夕的怪兽，凶猛异常，每到岁末便出来，经常跑出来祸害村庄家家户户。大年三十原本不叫除夕，因那一天，夕会出来到处寻找食物，它地找了一户人家，破窗而入。当夕洋洋得意地大笑时，灶王爷从供桌跳下，准备给它一个教训。他胸有成竹地扔出自己的法器，正中夕的头顶。夕被彻底激怒，张口吐出狂风，把灶王爷吹上了天，随后又掉在草垛中。村民们看到了后，纷纷围到灶王爷身前商量解决对策。村长提议去天上请救兵，灶王爷早就没了刚刚的自信，连连答应。他长袖一甩，飞到烟囱上，随着灶上升起的火和烟，稳稳地踩着烟雾腾云直上，脚下的村庄不断缩小，直至消失。前方两支仙鹤引路，没一会儿，天宫就到了。守门的天兵行过礼后，缠着灶王爷想听一些人间的新鲜事。灶王爷想到有重任在身，随手掏出两块糕点塞进天兵的嘴里，抽身挤进天宫内。刚走出两步，几个小鞭炮在眼前炸裂。紧接着一个小孩名叫年的飞扑过来，缠着灶王爷讲民间故事。神农走上前制止年的同时，也向他提出了一个建议：帮忙灶王爷降妖。年作为一个小孩子，对此跃跃欲试。神农考虑了一下后同意让年去试试。临行前，神农给了年一条红绸并送他们离开。很快年和灶王爷来到了人间，当夕一口吞下所有的食物时，年及时出现，年用细长的红绸绑住夕，红绸金光四射，死死地捆绑住夕，夕滚成一团。村民们纷纷燃放鞭炮驱赶夕，并以示庆祝。从此以后，腊月三十这一天被称为除夕，初一称作年，而燃放鞭炮的习俗也一直延续至今。 随着时间的推移，人们对年除夕有了新的认知和敬畏感。从那时起，大年三十这一天被人们称为除夕，而初一则被称为年。人们开始在门前燃放鞭炮以防止夕卷土重来。而这种习惯一直延续至今。
然而，这一切的背后都有一位默默付出的英雄——灶王爷。他虽然被吹上天过、被鞭炮炸裂过、被小孩缠着讲故事过，但他始终坚守着自己的职责和使命。正是因为他的勇敢和智慧，才有了今天的除夕和年的庆祝活动。所以我们要记住这位英雄的名字——灶王爷！
