比起上海市区知名的四大名刹静安寺、龙华寺、玉佛寺和真如寺，散落在上海城郊的小众寺庙多如牛毛。许多寺庙我们连名字都没听过，却在历史上一度辉煌。比如坐落在盐铁河畔的吴兴寺，相信没有太多人知道；但是根据官方介绍，这座寺庙曾与杭州灵隐寺、上海龙华寺并称为江南三大名寺。
吴兴寺在嘉定外冈镇，嘉定区历史上曾有400多座寺庙；外冈镇过去更有着“上海古外滩”之誉，境域有盐铁塘、顾浦河、练祁河等河道纵横交错。河道上舟楫往来，人气一旦聚集到了一定程度，寺庙相继落成，吴兴寺便是建于盐铁河畔的一座寺庙。隔河遥望，黄墙灰瓦为典型的江南寺院风格，寺院里的烟火气缭绕在殿堂和庭院。
始建于南朝的吴兴寺，是上海最古老的一批寺庙，已有1500多年历史。因香火旺盛，高僧辈出，而成为江南名刹。辉煌时有大雄宝殿、大悲阁、文昌阁等建筑100余间，民间更是传说有房屋5048间，可见鼎盛时期的规模。此后五代、明、清有多次修缮，直到清代太平天国运动后逐渐落寞，解放前只有房屋12间，但香火未曾间断。
现在我们看到的吴兴寺，是1994年重建的；虽然不复当年的盛况。但又有一种不同的意境，也为广大游客增加了一处游览胜迹。吴兴寺目前正在修缮中，只能参观外部，根据寺内的僧人说，预计明年下半年开放。一直以来，寺庙不设门票，免费赠香，就连停车都是免费的，平日里内部非常安静，在周边游客中评价很高。
寺院大致分为三个部分，最主要的核心区域为中轴线上依次分布的山门、天王殿和大雄宝殿。四座配殿立于院落两侧，形成一组蔚为壮观的寺院建筑群。虽然殿宇都是后建的，但是唐代的古碑、吴越时期的石塔、经幢等古迹仍然保留了下来，诉说着吴兴寺的过去。
西院是寺庙的生活区域，东侧则是园林部分，小桥流水、假山石桥、亭台楼阁，回廊曲折，如果不说还以为来到了某座江南古典园林，来吴兴寺不容错过。其中最显眼的莫过于高7层的吴兴寺塔，站在寺外就能看到它挺拔的身姿，如同吴兴寺的一座地标。可惜的是宝塔未曾对外开放，只能远观或绕塔一周。
在藏经楼南侧，有一座六角形重檐亭阁，这就是以“夜半钟声”闻名的钟楼。在嘉定众多古寺中，吴兴寺最为出名的是它的钟声。吴中一带，有半夜敲钟的风俗；每年除夕之夜，游人云集吴兴寺，聆听钟楼中发出的一百零八响钟声，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。
等到明年吴兴寺修缮完毕重新开放之时，嘉定又多了一个好去处。大家游览寺庙的同时，也可以将吴兴寺周边的外冈北街、外冈西街、钱家祠堂、嘉北郊野公园等，一起加入外冈的游览行程。