肯德基是世界最大的鸡肉餐饮连锁品牌，也是世界第二大快餐连锁品牌，在全世界拥有超过10000家的餐厅。
说起肯德基，大多数人的第一印象肯定是以创始人哈兰·山德士为原型设计的肯德基商标，那个留着白色山羊胡子黑领结的形象。
山德士1890年出生于美国印第安州，在他5岁时，他的父亲病逝，也没有留下任何财产，只留下单亲母亲和三个孩子艰难度日，母亲为了生活不得不早出晚归地工作，只能让身为老大的山德士肩负起照顾弟弟妹妹的重任。在他7岁时就能做20道菜，很有做菜的天赋。
在他14岁时就开始外出谋生，由于年纪小只能在农场做杂活给电车当售票员，16岁谎报年龄参军，做过铁匠、司炉工、电工、消防员、保险推销员、轮胎销售员、甚至他还自学过法律成为律师，最后在煤气站当操作工。但是所有工作都不长久。当时的山德士除了有一颗乐观的心，其它的一无所有。
1930年，40岁的山德士来到了肯塔基州开了家加油站，当时美国处于蓬勃发展的阶段，轿车成为人们的标配，但是路上吃饭成为了一个巨大的问题。山德士的加油站周围没有餐厅为了创收加之山德士厨艺不错于是在加油站旁做起了小吃生意。没想到生意越来越好，其中最受欢迎的就是独家秘方制作的炸鸡。
于是山德士直接在加油站的附近开起了餐厅，餐厅叫Sanders Corts & Café，这也就是肯德基的前身。由于山德士的炸鸡非常美味，成了当地的特色小吃，吸引了许多游客慕名前来。于是在1935年肯塔基州的州长为了表彰山德士为本州饮食所作的特别贡献，正式授予山德士肯塔基州上交官阶。从此人们都称呼山德士为山德士上校。
1939年二战爆发，石油城了战略资源变成配给制，加油站被迫关闭，山德士只能全力经营餐厅，吮指原味鸡就是这段时间诞生的。由于生意火爆山德士决定从银行贷款来扩大规模，就在餐厅大兴土木的时候，一条横跨全州的公路规划，预计从山德士的餐厅中间穿过，饭店被迫关门，全部的投资都打了水漂，银行全部的存款都用来偿还债务了。山德士一下子就变成了身无分文的人。
当时60岁的山德士只能依靠每个月105美元的救济金，然而这点救济金根本不能维持生活。山德士不想放弃，苦思摆脱困境的方法。想到之前曾出售过炸鸡给其他餐厅老板，于是山德士准备推销炸鸡给其他餐厅，开始他的第二次创业。
想对喜欢炸鸡的餐厅老板出售特许权，提供配方并教会炸鸡的制作方法。想法是美好的，但是在两年的时间里桑德士被拒绝了1009次，而他并没有放弃终于在第1010次得到餐厅老板同意的回答。在此只有山德士的想法被越来越多人接受。并在5年内在美国和加拿大已经发展了400多家店。
1955年肯德基公司正式成立，经过电视台和报纸的宣传，身穿白色西装并佩戴黑色领结和黑框框眼镜的山德士的形象被广为传播。
1964年74岁的山德士因年事已高无法经营下把肯德基以200万美元的价格卖给了约翰·布朗和杰克·麦塞等人组成的投资公司。1971年肯德基的销售额超过2亿美元。
1971年约翰·布朗和杰克·麦塞将肯德基出售给休伯莱恩公司，两人各赚了数千万美元。
1982年休伯莱恩公司被雷诺烟草收购
1986年无心经营肯德基的雷诺烟草将肯德基以8.25亿美元出售给百事集团。
