苏联建成世界第一座核电站
核电站就是利用一座或若干座动力反应堆所产生的热能来发电，或发电兼供热的动力设施。反应堆是核电站的关键设备，链式裂变反应就在其中进行。将原子核裂变释放的核能转换成热能，再转变为电能的系统和设施，通常称为核电站。核电站用的燃料是铀。用铀制成的核燃料在“反应堆”的设备内发生裂变而产生大量热能，再用处于高压下的水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，电就源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方。
澳布灵斯克核电站
1954年前苏联建成世界上第一座核电站--澳布灵斯克核电站. 美国于1957年建成第一座核电站，法国也于1959年起步。
到1960年，全世界只有苏、美、英、法4国建有10座核电站，总功率86万千瓦。1995年统计，全世界有500多个核电站，核电已占全世界发电量的23.16%。
核能发电是相当安全、环保、经济的。核能正在逐步地代替其它的各种能源。核电站的燃料费比火电站的要低得多。对1000万千瓦压水堆核电站，每年需要补充40吨燃料，其中只消耗1.5吨铀－235，其余的尚可收回。所以燃料运输是微不足道的。而对一座1000万千瓦烧煤的发电厂，每年至少消耗212～350万吨标准煤，平均每天要有艘万吨轮，或三列40节车厢的火车运煤到发电厂。运输负担之沉重是可想而知的。核电站是能源队列中的巨人。核电站吃食甚少，但力大无比。
与传统的火力发电站相比，核电站具有十分明显的优势：
（1）核能发电不像化石燃料发电那样排放巨量的污染物质到大气中，因此核能发电不会造成空气污染；
（2）核能发电无碳排放，不会加重地球温室效应；
（3）核能发电所使用的铀燃料，除了发电外，暂时没有其他的用途；
（4）核燃料的能量密度比起化石燃料高上几百万倍，故核能电厂所使用的燃料体积小，运输与储存都很方便，一座1000万千瓦的核能电厂一年只需30吨的铀燃料，一航次的飞机就可以完成运送；
（5）核能发电的成本中，燃料费用所占的比例较低，核能发电的成本不易受到国际经济形势的影响，故发电成本较为稳定。
核电站也存在一些明显的缺点：
（1）核电厂会产生高低阶放射性废料，或者是使用过的核燃料，虽然所占体积不大，但因其具有放射性，必须慎重处理；
（2）核电厂热效率较低，因而比一般的化石燃料电厂排放出更多的废热，故核电站对环境的热污染较严重；
（3）核电站的投资成本太大，电力公司的财务风险较高；
（4）核电较不适宜满负荷运转，也不适宜低于标准负荷运转；
（5）兴建核电站常易引发政治歧见的纷争；
（6）核电站的反应器内有大量的放射性物质，如果在事故中释放到外界环境，会对生态及民众造成伤害。