1940年5月，德军对法国发动闪电袭击，在数周内摧毁了法国军队，高卢雄鸡在德国战车前面毫无还手之力。对于这场失败，人们通常归因于法军司令部错误的战略指导：他们的头脑还停留在一战模式，而此时的德军不仅已装备先进武器，战争思维也远远超前，法军焉能不败？所以，法军的溃败，不怪马其诺防线，也不怪坦克不如人，而是因为最简单也是最重要的原因：人的脑袋。
我们现在回顾1940年法军这场惨败，可能难以想象，这支军队曾经在一战中战胜德军，并逼着德国人签了他们引以为耻的《凡尔赛条约》。在一战结束后的头个10年，德军士兵不到10万，也尚未大规模装备装甲车，仅有100架搜救飞机。而法国在一战结束后对部队进行了重组，并在20世纪30年代开始全面组建装甲部队。
但法国巴黎专注于防守，而不是进攻，他们在法国和西方邻国之间建造了著名的马其诺防线，其中包括广泛的防御碉堡和严密的防御工事。法国司令部的官员们相信，他们的防御能够成功抵御德国人的任何方式攻击，这些官员的代表是法军指挥官查尔斯·亨齐格将军。
1940年3月，德国突然入侵法国前两个月，法国陆军委员会成员查尔斯泰廷格带领一个代表团，对一个城市的防御进行检查，这座城市正是亨齐格将军亲自负责防务的。查尔斯泰廷格检查完后说，“这个城市的防御工事太不完善了，而且对天然障碍太过依赖”。亨齐格将军没有理会他的警告，而且在5月9日，即德国人入侵前不到24小时，亨齐格将军告诉他的部队：“我们的防御无比强大，德国人没有足够的勇气，来尝试第二次失败！”
1940年5月之前，法国和英国联军的坦克数量比德国多了将近1000辆，而且法国坦克拥有更好的装甲和更强的主炮。法国也是世界公认的火炮技术领先者，他们在这方面比德国有明显的优势。法国认为，德国会派往大量的步兵进攻比利时边境。果然，德国人派遣了大量步兵和机械师进入比利时和荷兰，试图让英法联盟相信他们的预测是正确的。但他们没想到的是，德国将他们的装甲师派往法国阿登地区。而这次袭击成就了一个德国将领：赫尔曼·巴尔克中校。
1940年5月10日早晨，作为第一装甲师的一部分，巴尔克的第一步枪团被选为进入敌方领土的先遣队。虽然法国炮兵给他们带来很大的麻烦，但巴尔克和隆美尔这样的德国将领，无论在多么艰难的条件下也能找到办法激励部队，而法国士兵并没有这样的领导。法国在德军闪击中的崩溃，留下的教训至今成为教科书上的反例。